Os têxteis de algodão - os principais têxteis à base de fibra natural utilizados no mundo - passam por um processo de branqueamento tóxico e dispendioso que afeta a qualidade, custo e impacto ambiental do fabrico de têxteis. O projeto CottonBleach propõe o desenvolvimento de uma tecnologia de branqueamento de algodão melhorada, mais respeitosa para com os têxteis e o ambiente, para melhorar a competitividade das PME europeias do setor têxtil. Os métodos de branqueamento atuais usam o peróxido de hidrogénio (H2O2) e hipoclorito de sódio (NaClO, ou lixívia), o que resulta em danos no tecido, na formação de subprodutos tóxicos e na utilização de grandes quantidades de água e energia para remover estes produtos químicos. A tecnologia CottonBleach proposta oferece uma tecnologia de branqueamento totalmente livre de cloro (TCF) de não-tóxica, utilizando uma combinação de técnicas enzimáticas sequenciais melhoradas através da utilização da tecnologia de ultrassons. Esta tecnologia inovadora vai manter a força natural da fibra de algodão, proporcionando uma significativa melhoria da eficácia de branqueamento com danos mínimos na fibra. O objetivo científico da CottonBleach é continuar a investigar a utilização do branqueamento enzimático melhorado através dos ultrassons à escala industrial de desenvolvimento, tendo por referência análises económicas publicadas recentemente que consideram a adoção da utilização de enzimas por parte das fábricas de têxteis de enzimas como eficiente em termos de custos. Esta proposta também cumpre os objetivos do FP7 na medida em que irá expandir a base de conhecimento de grandes comunidades de PME e desenvolver tecnologia inovadora que com potencial de aplicação noutras indústrias de branqueamento.

 

Com um custo total de 3.126.148 euros, a contribuição da UE cifrou-se em 2.369.600 euros. Entre os participantes do consórcio dedicado a este projeto, contaram-se a ATP - Associação Têxtil e Vestuário de Portugal, a Associação Universidade-Empresa para o desenvolvimento - TECMINHO e a empresa ACATEL - acabamentos têxteis S.A.